美国航天局日前表示，计划不早于2月6日实施“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务。这将是美国新一代登月火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船首次执行载人任务。
美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，肯尼迪航天中心聚点股，宇航员们在运营和检查大楼外。
据悉，这枚高达322英尺（约98米）的火箭将把4名宇航员送入地球轨道之外，首次在载人状态下对“猎户座”飞船进行深空测试。该任务被视为阿波罗时代以来的重要里程碑，人类上一次登月还要追溯到1972年。
据美国航天局12日发布的消息，执行此次任务的4名宇航员分别是美国航天局宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗和克里斯蒂娜·科克，以及加拿大航天局宇航员杰里米·汉森。此次任务将成为首个搭载加拿大宇航员的绕月飞行，同时也是首次将女性送入近地轨道的载人航天任务。他们将搭乘“猎户座”飞船进行为期约10天的绕月飞行，对相关系统和硬件进行测试，为人类重返月球表面做准备。
美国航天局表示，近日将把“太空发射系统”和“猎户座”飞船运送至位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，开展最后阶段的集成、测试和发射准备工作。按计划，火箭将于1月底进行加注推进剂综合演练，模拟从燃料加注到发射倒计时等关键环节，也就是除点火发射之外的其他主要发射流程。
发射后，宇航员预计将在近地空间停留约两天，对“猎户座”飞船的各项系统进行检查，随后点火由欧洲制造的服务舱，正式启程飞向月球。随后，飞船将展开为期约四天的绕月背面飞行，轨迹呈“8”字形，在最远点距离地球超过23万英里（约37万公里），并飞越月球表面数千英里之外。
与通过点火推进器返航不同聚点股，“猎户座”飞船将采用更为省燃料的“自由返回轨道”，借助地球与月球的引力，在约四天的返程中引导飞船返回地球。任务最后将通过高速进入地球大气层完成返航，并在太平洋海域落下。
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